Le problème « Roms », première minorité d’Europe

Les Roms, aussi appelés « les Romanichels », « les Tsiganes », « les Manouches », « les gens du voyage », forment la première minorité ethnique d’Europe, avec 10 millions d’âmes, de l’Atlantique à L’Oural. 6,5 millions d’entre eux vivent dans les pays d’Europe centrale et orientale. Ils représentent plus de 5% de la population dans certains pays, avec un record de 10% en Slovaquie et en Roumanie. Avec l’adhésion des PECO, et l’adhésion programmée de la Roumanie et de la Bulgarie, la question de l’intégration ou de l’exclusion des Roms, déjà objet de l’attention du Conseil de l’Europe, devient à présent une question d’actualité pour l’Union européenne, confrontée à sa volonté et à son objectif de société démocratique.

Les Roms constituent la plus ancienne minorité ethnique d’Europe. D’origine indienne, ils seraient arrivés en Europe centrale dès le XIIe siècle. Malgré cette histoire centenaire, les Roms restent encore largement méconnus et victimes de l’hostilité des populations locales, des non Roms qu’ils nomment eux-mêmes les « Gadjé ».

Les Roms se sont dès leurs débuts présentés comme travailleurs ponctuels, artisans, commerçants, artistes, indépendants et polyvalents. Cette manière de faire présentait et présente toujours ses atouts économiques, répondant aux besoins d’une population sédentaire dispersée.

Longtemps les Roms ont pu rester des gens du voyage, mais, dès le XXe siècle, le choc culturel s’est peu à peu affirmé, un climat d’exclusion s’est gravement dessiné jusqu’à atteindre son paroxysme par l’extermination nazie des Roms, au cours de la seconde guerre mondiale, qui emporta 600 000 d’entre eux. L’histoire s’est ensuite calmée sous la mainmise soviétique sur l’Europe centrale et orientale, dont la politique d’industrialisation communiste, avide de main d’œuvre peu qualifiée, absorba et sédentarisa une grande partie des Roms de ses régions. Au début des années 1990 l’histoire reprit son cours, sous les feux des discours xénophobes et du réveil de l’affirmation identitaire des Roms.

L’exclusion, alimentée de part et d’autre, par les Roms eux-mêmes et par les populations locales, est bien le nœud du problème. Les Roms constituent une minorité sociale, linguistique et parfois confessionnelle, qui entretient son statut d’exclue par des traits collectifs qui les incitent à se méfier du monde extérieur et à défendre leur identité collective, en repli sur eux-mêmes, jusqu’à ne permettre le mariage qu’entre Roms et rejeter les systèmes d’éducation des gadjé. La situation économique des Roms est déplorable. « Entre 60% et 80% des Roms de Hongrie en âge de travailler seraient sans emploi. Plus de 60% des Roms de Roumanie vivraient sous le seuil local de pauvreté ; 80% d’entre eux n’auraient aucune qualification. Dans certaines communautés du Sud et de l’Est de la Slovaquie, c’est la totalité des Roms adultes qui seraient privés de ressources. En Grande-Bretagne, 10 à 20% des travellers locaux vivraient dans le dénuement le plus complet, tandis que 70% à 80% des Roms établis dans certaines villes de France seraient bénéficiaires du revenu minimum d’insertion » (A. REYNIERS, Les Roms d’Europe entre exclusion et intégration, Liberté, mai 2005). Il faut encore citer les problèmes sanitaires et d’hygiène qui marquent encore plus la fracture avec la société qui, indifférente, semble évoluer à côté de ces populations reléguées au bas de l’échelle sociale, en marge du progrès.

Quelle piste de solution ? La question est délicate, étant donné encore l’hétérogénéité de la population des Roms, parmi lesquels certains se sont sédentarisés, alors que d’autres restaient itinérants. Comment aborder le problème : chercher la reconnaissance d’une minorité nationale ou d’une nation sans territoire ? Faut-il creuser la voie d’une autonomie politique croissante, ou celle de la coopération avec les non roms ? Leur faut-il épouser le progrès, et se mettre au niveau de la société moderne, ou rester sur le tracé de la tradition qui les a guidés jusqu’ici ? Combiner modernité et tradition, intégration et autonomie, cadre national et international, tel est le vaste programme, complexe, auquel les politiciens devraient s’atteler par de subtils équilibres, avec peut-être pour seul début de fil conducteur l’emblématique identité rom. En effet, l’identité collective des Roms est restée forte, et peut être utilisée comme levier de cohésion dynamique et positive en vue d’une plus ample adaptation contemporaine, sans encore parler véritablement d’intégration... Mais face à un monde qui les laisse pour compte, leur recherche identitaire flirte aussi souvent avec certaines affirmations spirituelles, religieuses, évangélistes et charismatiques, vers lesquelles les Roms semblent s’être davantage tournés ces dernières années, ce qui ajouterait encore une nuance, et des complications, à la problématique.

Concrètement, les initiatives européennes.

Concernant la question des Roms, l’Union européenne reste fidèle à ses idéaux de protection des minorités, de lutte contre le racisme et l’intolérance, de combat contre l’exclusion sociale. Elle travaille en collaboration avec le Conseil de l’Europe qui a installé un comité de spécialistes sur les Roms et les Gens du voyage, qui s’appuie sur les principes inscrits dans la convention sur la protection des minorités.

La D.G. emploi met actuellement en œuvre un projet de lutte contre les discriminations par le biais de trois programmes transnationaux, gérés par l’association Gitanos, l’Institut de Berlin et le Syndicat pour l’éducation. Un programme de formation pour les Roms existe depuis mai 2005. Un rapport de 2004 sur les Roms dans l’Union européenne élargie formule des recommandations en matière de logement, d’éducation, d’emploi et de santé. En affaires sociales, la D.G. coopère avec le Bureau européen d’information sur les Roms (ERIO) au sujet des violations des droits de l’homme concernant les Roms.

La D.G. relations extérieures déplace à présent sa priorité accordée aux Roms vers l’Ukraine et la Moldavie. Cependant, la D.G s’occupe des violations des droits de l’homme en général, si bien que les ressources disponibles pour les questions relatives aux Roms sont limitées.

Outre les initiatives de l’Union et du Conseil de l’Europe, un important programme « Décennie pour l’intégration des Roms » est à signaler. Il s’agit d’une initiative régionale visant à combler l’écart entre les Roms et les non Roms, initiative soutenue par la Banque mondiale, l’OSCE, l’Union européenne et l’Open society Institute. Elle concerne quatre domaines : l’éducation, l’emploi, le logement et la santé, et s’appuie sur des plans d’action que les gouvernements seront chargés de mettre en œuvre au cours des dix prochaines années. Il est proposé d’établir le secrétariat à Budapest, ou à Bucarest, et de l’internationaliser.

Les initiatives ne manquent donc pas, mais reste encore la question du contrôle de la mise en place et du bon déroulement des programmes qui, dans le cadre de la problématique des Roms, revêt une dimension particulière, en raison de la non-coopération des populations tsiganes et de leur manque de formation empêchant souvent la gestion de l’aide qui leur est procurée. Peut-être sommes-nous actuellement encore au stade de recueil de données et prise de conscience du rejet séculaire dont les Roms ont fait l’objet ? Encore une fois, l’Union européenne apparaît le vecteur de la prise en compte du problème des Roms, aux confins de problèmes politiques, économiques, sociaux, ethniques et historiques.

Vignette d’illustration : le drapeau de la division « Roms et gens du voyage » du Conseil de l’Europe, inspiré du symbole de la communauté Rom (roue de charette)

Crédits cartographiques et photographiques :
O Vurdon : http://www.vurdon.it
Eliznik : http://www.eliznik.org.uk
Encyclopédie multimédia de la Shoah : http://memorial-wlc.recette.lbn.fr/article.php?lang=fr&am...
Nigel Dickinson : http://nigeldickinson.com/gallery/Gypsies
Laroumanie.free.fr : http://laroumanie.free.fr/tourisme/010a/15.html
Antoine Durand : http://www.antoinedurand.canalblog.com/
Ville de Pamiers : http://ville-pamiers.fr/

Par Bénédicte DE BEYS