Flint, retraités, inégalités : ces nuances du cauchemar étasunien

 

Dans la série de cet automne, j’avais omis l’incroyable scandale de santé publique de l’empoisonnement de l’eau municipal de Flint. The Economist est revenu sur ce drame à l’occasion de la publication de deux livres sur le sujet, me permettant d’en parler enfin sur le blog. En 1980, Flint, où GM employait 75 000 travailleurs, avait le plus haut revenu médian pour les travailleurs de moins de 35 ans. Aujourd’hui, elle en emploie moins de 7 000, ce qui a provoqué un tel effondrement économique que les médecins de la Navy SEAL s’y entrainent car la ville offre la plus proche approximation d’une ville affectée par des années de guerre  ! 40% de la population vit sous le seuil de pauvreté fédéral.

 

En 2011, le gouverneur du Michigan plaça la ville en état d’urgence financière, avec un manager chargé de couper les coûts. Malgré des besoins critiques, le nombre de policiers et de pompiers fut coupé. Et en 2014, pour faire des économies, la ville, qui approvisionnait son eau du lac Hudson, décida de passer à la rivière Flint, alors qu’elle était très toxique du fait des rejets industriels. Et alors qu’il aurait été possible de traiter une telle eau, des économies de bout de chandelle (100 dollars par jour), sur les agents anti-corrosion, ont provoqué une grave contamination au plomb, que les autorités essayèrent de camoufler dans un premier temps, avant que le scandale ne remette les choses en ordre.

 

 

Autre aspect particulièrement choquant de la société étasunienne : le traitement réservé aux personnes les plus faibles et les moins riches. Pas moins de 255 000 personnes de plus de 85 ans sont contraintes de travailler, (4,4% de la classe d’âge, contre 2,6% en 2006), dans des péages, des supermarchés ou pour faire le ménage. En cause : la crise de 2008 qui avait frappé leurs plans d’épargne retraite, et le coût des soins de santé, qui augmente plus rapidement que les petites retraites. Une terrible démonstration des conséquences de la privatisation du service public, qui perd alors en partie sa fonction protectrice pour les plus faibles, abandonnés à un marché sans pitié.