Quelle stratégie face à la consommation d’alcool ? Faut-il renforcer la législation ?

En France, la consommation d’alcool diminue régulièrement depuis plusieurs décennies, mais son niveau global demeure élevé. L’impact de la consommation excessive d’alcool sur la santé en France demeure donc important en termes de mortalité, de morbidité et de dommages sociaux. Avec 45 000 morts attribuables à l’alcool par an, il s’agit de la deuxième cause de mortalité évitable de notre pays (après le tabac). C’est la population masculine qui paie le plus lourd tribut, avec une surmortalité liée à l’alcool de 30 % supérieure à la moyenne européenne. L’alcool a également une responsabilité majeure dans les accidents de la route, avec un risque relatif de plus de 8 de provoquer un accident mortel, d’après une étude française récente. Réduire la consommation globale d’alcool reste le seul moyen de répondre avec efficacité aux enjeux de santé publique posés par la consommation d’alcool.

Dans son introduction au dernier bulletin épidémiologique hebdomadaire, le Professeur Didier Houssin, directeur général de la santé, s’appuie sur un rapport effectué à la demande de la Commission européenne : il confirme que les stratégies les plus efficaces dans la lutte contre la consommation d’alcool sont celles qui réduisent l’accessibilité à l’alcool et qui impulsent une politique tarifaire et de taxation forte. L’interdiction de la vente d’alcool aux mineurs présente un intérêt.

Dans le même temps, il est souligné que notre pays s’illustre par une situation des plus jeunes plus favorable qu’ailleurs en Europe, avec moins de buveurs réguliers et une augmentation des quantités bues plus tardive. La loi du 10 janvier 1991, qui vise à protéger les jeunes de la publicité et du parrainage des boissons alcooliques, a sans doute contribué à ce résultat.

Pourtant, la DGS, qui a évalué en 2005 l’application de l’interdiction de vente d’alcool aux mineurs par une enquête sur les connaissances, opinions et comportements des distributeurs, reconnaît que la connaissance précise de la loi reste très minoritaire, en particulier chez les vendeurs de boissons à emporter (stations-services, épiceries, supermarchés). Or ce sont précisément les lieux d’approvisionnement les plus accessibles pour les mineurs. L’enquête révèle également l’étendue de l’interprétation erronée des boissons qui font l’objet d’un interdit, car dans 37% des épiceries et 38% des grandes surfaces, on pense que la bière et le cidre sont autorisés à la vente aux moins de 16 ans.

Soulignant les limites de ce premier état des lieux, avec le risque notamment de sous-déclaration, les auteurs soulignent que l’enquête a, en revanche, apporté "la preuve des effets aléatoires et parfois néfastes de la complexité de la réglementation". Elle a des effets défavorables lorsque la distinction des boissons du deuxième groupe accordées en consommation sur place pour les mineurs de plus de 16 ans suscite, à l’égard de la bière et du cidre, une permissivité qui, pour certains débitants, concerne également les mineurs de moins de 16 ans.

Or, l’association Entreprise & Prévention déplore le message sanitaire du directeur général de la santé Didier Houssin diffusé dans ce dernier Bulletin épidémiologique hebdomadaire qui « laisse à l’abandon les gros buveurs et les réseaux sanitaires et sociaux qui leur viennent en aide ». « Il nous est annoncé une politique de santé qui vise ouvertement à augmenter le nombre d’abstinents et à réduire la consommation des petits buveurs, c’est-à-dire la grande majorité des Français qui se situent en dessous des seuils de consommation à risques de l’OMS », regrette Alexis Capitant, directeur général de l’association. L’association, quant à elle, considère que « la prévention doit se concentrer sur les risques liés à une consommation excessive ou inappropriée ».

Une position qui n’est pas défendue par l’Association nationale de prévention en addictologie et en alcoologie. (ANPAA)