Avant la christianisation de l’Occident, une fête appelée Dies Natalis Solis Invicti, « jour de la naissance du soleil invaincu » avait été fixée au 25 décembre par l’empereur romainAurélien en 27421, comme grande fête du culte de Sol Invictus (le soleil invaincu). Aurélien choisit ainsi une date proche du solstice d’hiver, correspondant au lendemain de la fin des traditionnelles Saturnales romaines[réf. nécessaire] mais aussi au jour où la naissance de la divinité solaire Mithra22 est fêtée. Aurélien souhaite en effet unifier religieusement l’empire23,24,25, en choisissant cette date il contente les adeptes de Sol Invictus et du culte de Mithra tout en plaçant la fête dans la continuité des festivités traditionnelles romaines.
Premières célébrations
Pendant les trois premiers siècles de son existence, l’Église chrétienne ne s’est pas préoccupée de célébrer l’anniversaire de la naissance de Jésus-Christ dont elle ignorait d’ailleurs la date26. La première mention d’une célébration chrétienne un 25 décembre date de l’an 336 à Rome27,26.
@Pascal L Mais je vous répète qu’il est tout à fait possible que la fête du solstice ait lieu, à cette époque, plusieurs jours après le solstice, et ait porté le nom de « fête de Neo Helios ». La preuve en est que les romains fêtaient leur fête du soleil le 25 décembre, qui n’était pas non plus le jour du solstice.