Les grands maîtres du Western
par Armelle Barguillet Hauteloire
lundi 12 juillet 2010
JOHN FORD : Fils d’un cabaretier d’origine irlandaise, cadet d’une famille de 11 enfants, ce pionnier du genre tenait à donner l’image d’une vie simple, mais l’alcoolisme ne fut pas moins un fléau qui frappa aussi bien son père, sa mère que son épouse et lui-même. Ce conformiste malheureux, qui aima sa vie durant et sans espoir Katharine Hepburn, était aussi un intellectuel. Mais il préféra entretenir sa légende de marin, de buveur et de force de la nature, cachant ses tourments derrière sa trogne et son pittoresque bandeau sur l’oeil. Appelé par son frère, qui l’y avait devancé, il commence sa carrière à Hollywood en 1917, du temps du muet, et la terminera en 1966 après avoir signé 140 films, dont quelques inoubliables chefs-d’oeuvre. C’est lui qui contribuera à faire entrer le western dans son âge adulte avec des oeuvres comme La poursuite infernale, La charge héroïque, Rio grande et La prisonnière du désert, imposant également son paysage de prédilection : Monument Valley. Il est et restera l’homme des paysages immenses, auteur éclectique et profondément humain, dont l’incurable mélancolie teintera la plupart de ses films de couleurs souvent crépusculaires. Le sentiment de son propre vieillissement lui inspirera des opus comme L’homme tranquille et Quand se lève la lune et quelques poignantes méditations sur le temps qui passe. Caricaturé comme machiste, il n’en consacrera pas moins son dernier film aux femmes et mettra en scène un groupe de missionnaires dans une Chine en ébullition, composant pour Anne Bancroft un personnage dont l’héroïsme n’a rien à envier aux hommes.
HOWARD HAWKS : L’oeuvre de ce cinéaste a été saluée comme celle d’un précurseur qui sut devancer son temps et s’identifier pleinement à l’Amérique contemporaine, qu’il peindra d’un trait ferme et sans complaisance. Dès 1932, son cinéma s’inspire des crimes d’Al Capone et surprend par la nervosité de sa mise en scène. Les films suivants enchaînent des sujets divers et des scénarii inventifs qui frappent par leur rythme et la vivacité des dialogues. En même temps, Hawks s’impose comme un remarquable directeur d’acteurs, révélant la jeune Carole Lombard et dirigeant nombre de vedettes de l’époque comme Gary Cooper, Joan Crawford, Edward G. Robinson et, dans La rivière rouge, Rio Bravo où il sait allier sa vision impressionnante de l’espace à celle tout aussi profonde et parfois démesurée de l’espace intérieur.
ANTONY MANN : est par excellence le cinéaste du western. Dans la période charnière des années 50, il a apporté au genre une densité psychologique et morale, ainsi qu’une nouvelle approche du paysage. L’excellence de son travail sera vite remarquée et il sera le premier à jouer la carte des Indiens avec La porte du diable ( 1950 ) dans un noir et blanc somptueux et austère à la fois. Il initiera également un cycle de onze opus qui tous aborderont le genre de façon neuve, oscillant entre l’analyse freudienne et l’épure quasi abstraite. On lui doit L’homme de l’ouest, 73, L’appât, Du sang dans le désert. Il fera de James Stewart son interprète d’élection. l’acteur sensible, fébrile, vulnérable incarnait mieux que quiconque un être tiraillé de doutes, ce qui était inédit jusqu’alors et que Mann saura imposer avec un réalisme rude, dépourvu de tout pittoresque facile. Ainsi dépeint-il une idée moderne de l’homme : faillible, chancelant dans ses convictions, mais tendu dans la quête d’une nouvelle morale.
KING VIDOR : L’un des grands aînés, un pionnier qui fut particulièrement productif du temps du muet et gravit tous les échelons avant de se retrouver réalisateur et scénariste en 1919. La grande parade ( 1926 ) est un superbe hymne pacifiste où le réalisme des scènes s’oppose au lyrisme de l’intrigue sentimentale. Son oeuvre muette trouve son couronnement avec La foule ( 1928 ) qui chante la tragédie du quotidien. King Vidor produira assez peu de 1944 à 1959, dont Le grand passage ( 1940 ) qui ne sera pas pleinement conforme à sa conception initiale. Il est également l’auteur d’un film remarquable Le rebelle ( voir ma critique en cliquant ICI ), oeuvre rageuse contre une certaine étroitesse d’esprit et un portrait contrasté et critique d’un esprit créatif intransigeant.
ROBERT ALDRICH : Arrivé à Hollywood dans les années 40, il fut l’assistant de ce qui comptait alors dans le 7e Art : Renoir, Chaplin, Wellman et débutera dans la réalisation avec The big leaguer. mais c’est le milieu des années 50 qui le consacre avec deux westerns décapants : Bronco Apache et Vera Cruz. Si le style est classique, le ton est nouveau : le cynisme de Vera Cruz prend le part des mercenaires, originalité de cet auteur qui se plaisait à respecter les genres pour mieux les dynamiter de l’intérieur.
RAOUL WALSH : est l’auteur de quelques westerns mémorables dont La fille du désert, Cheyenne, et La vallée de la peur qui est une transposition des Hauts de Hurlevent. Walsh, dont l’ensemble l’oeuvre, petits films et chefs-d’oeuvre sont unis dans la même énergie, retient l’attention pour trois raison principales : son romantisme qui s’assombrit souvent jusqu’au sentiment du tragique, sa narration claire et son souffle pathétique.
RICHARD BROOKS : cinéaste virtuose de La chatte sur un toit brûlant ( voir ma critique en cliquant ICI ) et de Graine de violence, a tourné peu de western, mais c’est attaqué dans La dernière chasse ( 1956 ) et Les professionnels ( 1966 ) à pointer du doigt, au travers d’un discours écologique avant l’heure , la condition misérable du peuple indien sur la voie de l’extinction.
SYDNEY POLLACK : ( voir l’article que je lui ai consacré en cliquant ICI ) incarne à la fois l’apogée d’une tradition avec son western Jeremiah Johnson et la quintessence d’une modernité avec un thriller comme Les trois jours du Condor. Il est également le représentant de la continuité thématique et esthétique du cinéma américain. Avec Jeremiah Johnson ( 1971 ), Pollack apporte une contribution flamboyante à ce genre particulier. rarement la beauté de la nature n’aura été rendue avec un tel souffle et rarement l’évolution d’un personnage, de la civilisation à la sauvagerie puis à la civilisation, aura été abordé avec pareille économie de dialogue. Jérémiah Johnson parle des racines et aborde ce discours dans sa dimension historique.
SERGIO LEONE : Avec ce réalisateur truculent, le western est envisagé comme un opéra baroque et élaboré dans un style original par la démythification volontaire de l’histoire traditionnelle de l’Ouest. Les moyens employés permettront à leur auteur de bénéficier d’une ampleur narrative peu commune et d’une dimension spatiale qui permet aux duels et aux affrontements de se développer à la façon de purs jeux formels. A travers des films comme Le bon, la brute et le truand ( 1966 ) et Il était une fois dans l’ouest ( 1969 ), Leone s’autorise une oeuvre ambitieuse dans le lieu mythique de Monument Valley, accompagné d’une pléiade de stars internationales, rédigeant ainsi, de la pointe de sa caméra, l’élégie sanglante et spectaculaire de la disparition de l’Ouest classique si cher à Ford et, en quelque sorte, bouclant la boucle.
CLINT EASTWOOD : ( voir l’article que je lui ai consacré en cliquant ICI ) a émaillé sa production, qui touche à tous les genres, de détails personnels et percutants. L’homme des hautes plaines ( 1972 ) est un western baroque et une parabole fulgurante sur les tenants et les aboutissants du pouvoir, en même temps qu’un hommage vibrant à celui qui lui a donné sa première chance d’acteur : Sergio Leone.
En cliquant sur leurs titres, vous aurez accès à mes articles consacrés à quelques-uns des westerns les plus célèbres :
- Le grand passage
- La charge fantastique
- La poursuite infernale
- La rivière rouge
- La porte du diable
- Le train sifflera trois fois
- L’ange des maudits
- L’appât
- La prisonnière du désert
- Vera Cruz
- Rio Bravo
- Les sept mercenaires
- Alamo
- L’homme qui tua Liberty Valance
- Les professionnels
- Il était une fois dans l’ouest
- Jeremiah Johnson
- L’homme des hautes plaines
- La flèche brisée
- Le dernier des géants
De même que vous pouvez consulter les articles consacrés aux acteurs qui ont participé à ces films en cliquant sur leurs noms :