Cosmétiques : parfums de scandale dans l’air

Les substances incriminées sont les phtalates et les muscs synthétiques, deux familles de molécules de synthèse entrant dans la fabrication des parfums et pour lesquelles l’association écologiste a commandé une recherche analytique auprès d’un laboratoire indépendant. L’étude a porté sur 36 marques d’eau de toilette et d’eau de parfum. Les résultats confirment que plusieurs muscs de synthèse, et plus particulièrement les muscs polycycliques galaxolide (HHCB) et tonalide (AHTN), ainsi que plusieurs phtalates, surtout le diéthyl phtalate (DEP), sont très largement utilisés par l’industrie du parfum. Les résultats sont très contrastés, certains parfums contenant des quantités très importantes de ces substances.

Pénétration par la peau et par inhalation

Crédit : Olivier FRIGOUT

Parmi les esters de phtalate, le diéthyl phtalate (DEP) est d’un usage courant. Bien qu’il ait généralement été considéré de faible toxicité, des interrogations subsistent quant aux effets à long terme d’une exposition directe et répétée.

Utilisé dans une large gamme de cosmétiques et autres produits d’hygiène, avant tout comme solvant, il sert aussi à dénaturer l’alcool (alcool modifié) et véhicule des fragrances et d’autres ingrédients cosmétiques. Rapidement métabolisé dans l’organisme en MEP (forme monoester), il ne semble pas s’accumuler dans les tissus mais son application sur la peau lui permet de pénétrer très rapidement et de se distribuer dans le corps très rapidement (1).

Le rapport rappelle que « des concentrations de MEP 30 fois plus élevées dans les urines humaines » que celles des métabolites des autres esters de phtalate ont été mesurées (2), particulièrement chez les jeunes adultes et les femmes (3), corrélables avec une utilisation plus importante des différentes gammes cosmétiques -soins capillaires, cosmétiques, parfums - dans ces groupes de population.

Des résultats inquiétants à la lumière des études les plus récentes qui « indiquent que des modifications de l’ADN des cellules du sperme sont plus prévalentes chez les individus qui montrent également des niveaux élevés de MEP dans les urines (2) », indique le rapport. Plus récente encore, une autre étude (4) a permis « d’identifier un lien possible entre l’exposition à deux métabolites de phtalate, le MEP et le MBP (monobutyl phtalate), mesurés dans des échantillons d’urine, et un fonctionnement pulmonaire déficient chez les hommes adultes », rappelle-t-il encore.

Accessoirement, il faut noter que « plusieurs autres phtalates ont été identifiés dans les échantillons de parfum à des niveaux plus faibles que le DEP », conclut le rapport, ceux-ci étant classés comme reprotoxiques de catégorie 2 (EU 2003).

L’autre famille de composés synthétiques entrant dans la fabrication des parfums sont les muscs de synthèse. Composés aromatiques venus remplacer les coûteux muscs naturels, on les retrouve dans la plupart des produits odorants, des détergents aux parfums, en passant par les rafraîchisseurs d’ambiance, les crèmes et les savons.

Répartis dans trois groupes chimiques - les muscs nitrés, les muscs polycycliques, les muscs macrocycliques - les muscs sont des substances persistantes dont l’usage important a contribué à une dissémination dans l’environnement, en particulier dans les milieux aquatiques et marins (5, 6, 7) mais aussi dans l’atmosphère (8) et les immeubles (9).

« Il est significatif », souligne le rapport, « que le musc synthétique ambrette (MA), interdit en Union européenne depuis 1995, ait été trouvé dans 34% des points de collecte d’eau de pluie » -étude réalisée aux Pays-Bas (8), « reflet probable de sa forte persistance dans l’environnement », note Greenpeace.

Du fait de préoccupations toxicologiques, la production de muscs nitrés est en déclin en Europe depuis plusieurs années. « Seuls deux muscs nitrés sont encore d’importance aujourd’hui : le musc xylène (MX) et le musc ketone (MK). Ces derniers, avec les deux muscs polycycliques, galaxolide (HHCB) et tonalide (AHTN), constituent les 95 % du marché européen des muscs synthétiques (OSPAR 2004) », précise le rapport.

Ces molécules se concentrent également dans les tissus vivants, détectables dans le sang humain et le lait maternel (10, 11). Certains muscs nitrés et muscs polycycliques - dont ceux utilisés par l’industrie cosmétique - ou leurs métabolites semblent « interférer avec le système hormonal chez les poissons (12), les amphibiens (13) et les mammifères (14, 15), et peuvent exacerber les effets de l’exposition à d’autres substances toxiques (16) ». « Bien que l’activité oestrogénique présentée par le HHCB et l’AHTN chez les mammifères soit relativement faible, des effets anti-oestrogènes ont été observés pour ces mêmes composés à des concentrations 100 fois plus faibles (15) », insiste l’association écologiste.

Avant de préciser que « des associations statistiques ont été rapportées entre des niveaux de MX et de MK dans le sang et l’occurrence de certaines conditions gynécologiques chez les femmes (17), bien qu’une relation de causalité n’ait pas encore été établie ».

Toute la difficulté réside dans le manque de recul de la recherche sur les risques sanitaires de ces molécules, et dans la prise en compte de la multiplication des mises en contact, au travers de l’ensemble des usages industriels, pour établir la réalité du risque et le niveau de précaution qu’il convient de mettre en place.

La réglementation actuellement en vigueur en Union européenne ne répond que partiellement à la nécessité de prévenir les risques. En effet, la directive cosmétique européenne (76/768/EEC) restreint l’usage dans les produits cosmétiques de substances classées cancérigènes, mutagènes et/ou toxiques pour la reproduction. De ce fait, le musc nitré « ambrette » est interdit. Mais nul compte n’est tenu des perturbateurs hormonaux, et aucune procédure d’autorisation ne permet d’inviter les industriels à rechercher des solutions de substitution pour les molécules douteuses.

Malmené par les industriels de la chimie, par bon nombre d’élus et par l’Allemagne en particulier, - l’industrie chimique allemande est n°1 en Europe - le processus REACH (Registration Evaluation and Autorisation of CHemicals) qui visait à obliger l’industrie à démontrer l’innocuité des substances entrant dans la fabrication des produits marchands a été aménagé, réduisant ces contraintes aux plus nocives d’entre elles. Un renforcement du processus REACH reste le seul moyen d’obliger les industriels à remplacer, à chaque fois qu’une alternative existe, les substances potentiellement dangereuses.

En attendant que l’Europe prenne les mesures que la protection de la santé publique impose, une règle simple, comme ne vaporiser un parfum que sur ses vêtements, réduit en partie l’exposition. En tout état de cause, le consommateur peut s’informer (18) et se tourner vers les alternatives que des parfumeurs artisanaux proposent, et dont les produits sont fabriqués à partir d’huiles essentielles naturelles, pour des prix parfois plus bas que ce que proposent les grandes maisons du luxe, dont certaines ont été récemment condamnées pour entente sur les prix de vente. Entre l’original (parfum naturel) et la copie (parfum de synthèse) l’hésitation est-elle possible ?

Sources :

Greenpeace : Parfum de scandale - Une enquête sur la composition chimique de 36 eaux de toilettes et eaux de parfums.

Références :

(1) WHO (2003) Diethyl phthalate. Concise International Chemical Assessment Document 52. WHO, Geneva, ISBN 92-4-153052-9 (LC/NLM Classification : QV 612), ISSN 1020-6167. (www.inchem.org/documents/cicads/cicads/cicad52.htm)

(2) Duty, S.M., Singh, N.P., Silva, M.J., Barr, D.B., Brock, J.W., Ryan, L., Herrick, R.F., Christiani, D.C. and Hauser, R. (2003) The relationship between environmental exposures to phthalates and DNA damage in human sperm using the neutral comet assay. Environmental Health Perspectives 111 9 : 1164-1169

(3) Silva, M.J., Barr, D.B., Reidy, J.A., Malek, N.A., Hodge, C.C., Caudill, S.P., Brock, J.W., Needham, L.L. and Calafat, A.M. (2004) Urinary levels of seven phthalate metabolites in the US population from the National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) 1999-2000. Environmental Health Perspectives 112(3) : 331-338

(4) Hoppin, J.A, Ulmer, R. and London, S.J. (2004) Phthalate exposure and pulmonary function. Environmental Health Perspectives 112(5) : 571-574

(5) Eschke, H.-D. (2004) Synthetic musks in different water matrices. Chapter in : G.G. Rimkus (ed) Synthetic musk fragrances in the environment, Springer-Verlag, Berlin, ISBN 3-540-43706-1

(6) Leonards, P.E.G. and de Boer, J. (2004) Synthetic musks in fish and other aquatic organisms. Chapter in : G.G. Rimkus (ed) Synthetic musk fragrances in the environment, Springer-Verlag, Berlin, ISBN 3-540-43706-1

(7) Bester, K., Hühnerfuss, H., Lange,W., Rimkus, G.G. and Theobald, N. (1998) Results of non-target screening of lipophilic organic pollutants in the German Bight - II : Polycyclic musk fragrances.Water Research 32(6) 1857-1863

(8) Peters, R.J.B. (2003) Hazardous chemicals in precipitation.TNO report R2003/198, commissioned by Greenpeace Netherlands (www.greenpeace.org/multimedia/download/1/258905/0/rainwater.pdf)

(9) Kallenborn, R. and Gatermann, R. (2004) Synthetic musks in ambient and indoor air. Chapter in : G.G. Rimkus (ed) Synthetic musk fragrances in the environment, Springer-Verlag, Berlin, ISBN 3-540-43706-1

(10) Rimkus, G.G. and Wolf, M. (1996) Polycyclic musk fragrances in human adipose tissue and human milk. Chemosphere 33(10) : 2033-2043

(11) Peters, R.J.B. (2004) Man-made chemicals in human blood.TNO report R2004/493, commissioned by Greenpeace Netherlands (www.greenpeace.org/international_en/multimedia/download/1/657323/0/tnobloedrapport.pdf)

(12) Schreurs, R.H.M.M., Legler, J., Artola-Garicano, E., Sinnige,T.L., Lanser, P.H., Seinen, W. and van der Burg, B. (2004) In vitro and in vivo antiestrogenic effects of polycyclic musks in zebrafish. Environmental Science and Technology 38(4) : 997-1002

(13) Dietrich, D.R. and Hitzfeld, B.C. (2004) Bioaccumulation and ecotoxicity of synthetic musks in the aquatic environment. Chapter in : G.G. Rimkus (ed) Synthetic musk fragrances in the environment, Springer-Verlag, Berlin, ISBN 3-540-43706-1

(14) Bitsch, N., Dudas, C., Körner,W., Failing, K., Biselli, S., Rimkus, G. and Brunn, H. (2002) Estrogenic activity of musk fragrances detected by the e-screen assay using human MCF-7 cells. Archives of Environmental Contamination and Toxicology 43(3) : 257-264

(15) Schreurs, R.H.M.M., Quaedackers, M.E., Seinen,W. and van der Burg, B. (2002) Transcriptional activation of estrogen receptors ERf and ERg by polycyclic musks is cell type dependent.Toxicology and Applied Pharmacology 183(1) : 1-9

16) Smital,T., Luckenbach,T., Sauerborn, R., Hamdounb, A.M.,Vega, R.L. and Epel, D. (2004) Emerging contaminants - pesticides, PPCPs, microbial degradation products and natural substances as inhibitors of multixenobiotic defense in aquatic organisms. Mutation Research 552(1-2) : 101-117

(17) Eisenhardt, S., Runnebauma, B., Bauerb, K. and Gerhard, I. (2001) Nitromusk compounds in women with gynecological and endocrine dysfunction. Environmental Research 87(3) : 123-130

(18) Une liste non exhaustive des produits contenant des substances dangereuses ou sur lesquelles pèsent des soupçons de risque est consultable sur www.vigitox.org