On s’en doutait, Domenech a choisi de maintenir sa confiance à Fabien Barthez. Contre l’opinion publique : le Journal du dimanche publiait dimanche un sondage donnant la préférence à Grégory Coupet à 51 % contre 45. Un écart plus grand encore si l’on se penche sur le vote des hommes et des femmes : 52 % des femmes préfèrent Barthez (nostalgie 1998-2000, sans doute) mais 59 % des hommes Coupet, et ce n’est pas faire injure aux femmes que de constater qu’elles sont moins nombreuses à bien connaître le football que les hommes ! Mais on sait que ce n’est pas l’opinion publique qui décide... Néanmoins, les raisons pour lesquelles Coupet est plébiscité sont claires. D’abord, sur le plan sportif, le beau Greg a réussi une saison éblouissante, évoluant à un très haut niveau. Et ça fait deux ans que ça dure. Si l’Olympique lyonnais a écrasé le Championnat de France, son gardien a apporté sa pierre à l’édifice d’une défense de fer. Du côté de Marseille, au sein d’une arrière-garde certes bien plus perméable, Barthez n’a généralement pas démérité, mais sans afficher des performances de même classe. On se souvient aussi qu’il s’est "troué" contre Israël, sous le maillot bleu, en éliminatoires de la Coupe du monde, puis contre le Costa Rica en match amical. Au cours des deux dernières années, Barthez a disputé 13 matchs avec l’équipe de France, Coupet 12, et le "divin chauve" a pris trois fois plus de buts (9 contre 3) ! On peut encore porter à son débit une énorme erreur sur une sortie aérienne contre Bolton en UEFA, avec l’OM, sans compter le but vainqueur en finale de la Coupe de France, que Barthez encaisse d’un tir à mi-hauteur de 28 mètres de Dhorasoo, pourtant connu pour le manque de puissance de sa frappe. Quand on connaît l’enjeu du match en question, on reste songeur. Barthez était l’homme des grands rendez-vous - quoiqu’il se soit fait expulser pour une faute grossière sanctionnée également d’un pénalty, en finale de l’UEFA contre Valence en 2004, condamnant ainsi les Phocéens à la défaite. L’époque où on le surnommait "Fabulous Fab" apparaît bien lointaine. Grégory Coupet, au contraire, est dans la plénitude de son art : il vient d’être élu pour la quatrième fois meilleur gardien de France par les joueurs de Ligue 1. Et la plupart des journalistes spécialisés sont d’accord : il est meilleur que Barthez.
Barthez, l’anti-sportif
Mais l’aspect sportif, qui aurait dû emporter la décision en faveur du Lyonnais, ne fait pas tout. Voyons donc la dimension morale. On nous explique qu’il fallait choisir Barthez comme titulaire parce qu’il aurait refusé de se rendre en Allemagne dans la peau d’un remplaçant. Argument incroyable de cynisme ! Coupet est ainsi sanctionné pour accepter la concurrence et observer une attitude sportive. Sur ce plan-là, il n’y a pas photo entre l’irréprochable Lyonnais et le Marseillais, capable de cracher sur un arbitre - il sera suspendu six mois pour ce geste - et d’expliquer ensuite au micro de RFI : "On fait tout un flan, je ne vois pas pourquoi (...) Non, je ne le regrette pas. On est des hommes. Et, comme on dit, on en a entre les jambes." Ne parlons pas de l’accusation de dopage pour avoir fumé du cannabis, tant cette substance est peu à même d’optimiser la performance sportive, bien au contraire... Mais dernier épisode en date, Barthez a refusé de monter à la tribune du stade de France chercher la médaille récompensant les finalistes de la Coupe de France, alors qu’il est le capitaine de l’OM : une véritable insulte à l’esprit sportif ! Il se justifiera par "une envie pressante" : en plus, il nous prend pour des imbéciles... C’est pourtant cet homme-là qui gardera les buts de l’équipe nationale durant la Coupe du monde, et que l’on donne ainsi en exemple à la jeunesse du pays. L’éducateur que nous sommes (dans le petit club du village) s’en arrache les cheveux. Ce malheureux Coupet, évincé de façon injustifiable, confesse avoir ressenti "une grosse déception". Hormis les supporters de l’OM, les amateurs de football aussi.
Sondage en ligne sur le site Sports.fr : sur six questions portant sur autant de joueurs, 60 % des 344 863 votes dénoncent l’injustice infligée à Grégory Coupet.