La marée sous la glace

Pour la première fois, des satellites ont pu mesurer l’ampleur de la marée... sous la banquise antarctique ! On savait depuis longtemps que des marées avaient lieu sous la glace, mais personne n’avait encore réussi à les mesurer. Pour cela, il aurait fallu répartir des capteurs, de façon régulière, et en nombre, SOUS la banquise, qui, parfois, mesure plus de 1,5 kilomètre d’épaisseur ! Et il était impossible d’ignorer la marée capable de soulever cette banquise, à certains endroits, de près de 5 mètres !
C’est l’espace qui a donné la solution., en croisant les données de deux satellites (voir le détail, en anglais, ici). Le résultat est une première. Et les images permettent de voir comment la marée agit sous la glace. Cette information est importante, car les scientifiques pensent que la marée joue un rôle dans la fragilisation de la glace, rôle accentué à une époque de réchauffement climatique. Cela pourrait entraîner la séparation de gigantesques blocs de banquise avec le continent, comme la banquise Larsen, qui s’est brisée de façon spectaculaire en 1995 (voir la photo, signée Landsat 7 Science Team et NASA GSFC ).