Rome dépendait de plus en plus pour sa subsistance de l’importation de produits agricoles, par exemple de céréales d’Egypte. A tel point que la menace de blocus a été utilisée par Pompée contre César et Antoine contre Octave. La main d’oeuvre italienne n’était plus "compétitive" face aux esclaves des colonies, et le chômage était important à Rome. Des "grands travaux d’infrastructure" l’occupaient parfois : voies, aqueducs, ...