Une variante du thème fictif de Shehrazade (le calife qui supprime chaque jour celle avec laquelle il a passé la nuit) nous vient d’Inde musulmane.
On disait que le ’Sultan de Cambay’ craignait tellement d’être empoisonné qu’il avait recours à la mithridatisation à l’outrance. Si bien qu’une nouvelle épouse périssait chaque nuit d’avoir inhalé, au cours de leurs ébats, son haleine chargée de poison.
C’est cette histoire qui avait cours en Europe, faisant de ce sultan une sorte d’ogre, nettement moins bienveillant que Shrek (il était réputé énorme).
En réalité, le sultan du Gujerat, Muhammad Begarha (fin du XVe siècle), était effectivement un géant, mais aussi un excellent prince. Son seul excès était l’alimentation, et il avait coutume de dire qu’heureusement que Dieu l’avait fait roi, car un homme ordinaire ne serait jamais assez riche pour nourrir une carcasse comme la sienne.
Encore un humoriste couronné.