Rappelons que la combustion de du kérosène (composé d’hydrates de
carbone) génère principalement de l’eau et du gaz carbonique.
Les trainées de condensation sont provoquées par le refroidissement très rapide (au contact d’un air à -50°C en haute altitude) des rejets saturés en eau. Ceux ci se diluent ensuite progressivement dans l’atmosphère ambiante.
La persistance plus ou moins longue des traînées de condensation dépend de l’humidité relative de l’air ambiant : plus l’air est humide et moins elles se disparaissent facilement et inversement.
On observe le même phénomène au dessus d’une bouilloire, d’une tour
de condensation ou d’une cheminée.