La survie de l’espèce devant être assurée constamment, face à des environnements différents, l’évolution a sélectionné une variété de stratégies différentes. En voici les deux descriptions extrêmes :
- Les espèces qui vivent dans les milieux instables et imprévisibles adoptent une stratégie de la reproduction rapide et massive : c’est la stratégie r. C’est le cas des micro-organismes détritivores : moississures, bactéries...
- Dans les milieux prévisibles, aux variations stables ou cycliques, la stratégie sélectionnée est celle de la reproduction moins rapide mais efficace, notamment par rapport aux quantités de ressources nécessaires. C’est la stratégie K. C’est l’exemple des organismes complexes (mammifères...).
Par exemple chez les vertébrés, l’élan a une stratégie K : peu de descendants, allaitement... En revanche la grenouille est caractérisée par une stratégie r : beaucoup de descendants et de mortalité, aucun soin aux jeunes. Voir :