Pour comprendre ces trainées, il faut comprendre le phénomène de sursaturation.
Il
existe des zones dans l’atmosphère, suivant l’altitude et les
conditions météorologiques, où l’air est saturé de vapeur d’eau sans que
cette vapeur forme des nuages et où le ciel reste bleu vu du sol.
S’il y a une perturbation de cet air (par exemple, l’onde de choc provoqué par le passage d’un avion), il y a apparition de premières gouttes d’eau qui ensemencent la formation d’un nuage qui va persister voire s’étendre. Cet ensemencement est aussi provoqué par l’eau formée par la combustion du kérosène qui s’évacue des réacteurs.
Si l’air est en sous-saturation, cette eau de combustion visible du sol disparaitra progressivement.
La sursaturation est un état physique hors équilibre tout à fait naturel.
Une utilisation pratique ce ce phénomène est la fabrication de
chaufferettes réutilisables entre autres où on met à profit
l’augmentation de température provoquée par la condensation.