Dans le livre 6 de « la République » (de Platon),Socrate
soutient que, dans la cité idéale, ce sont les philosophes qui doivent présider
à la coopération harmonieuse de tous les citoyens, et les philosophes seuls
sont « reconnus capables de veiller à la garde des lois et des institutions »
du fait qu’ils possèdent quatre vertus caractéristiques : l’amour de la vérité, la tempérance, le courage, et l’intelligence.
« N’est-ce pas à des hommes semblables,
perfectionnés par l’éducation et l’expérience, et à eux seuls, que tu confieras
le gouvernement de l’État ? »
Adimante objecte que les philosophes dont parle Socrate sont
rares, car en réalité les philosophes sont pour la plupart « des personnages bizarres, pour ne pas dire tout à fait
insupportables ; tandis que ceux d’entre eux qui semblent avoir le plus de
mérite, ne laissent pas de devoir à cette étude que tu nous vantes,
l’inconvénient d’être inutiles à la société. »
On en est toujours là. On n’est pas près de sortir de la
caverne !