La comtesse de Pimbêche, celle des Plaideurs de Racine qui a
fait passer le mot dans le vocabulaire classique, n’est rien d’autre que la
comtesse de pince-bec ou du bec pincé : la syllabe ce transposée du milieu à la
fin et changée en « che » à la picarde. Le sobriquet Pinche-bec
existait déjà avant le XVIIe siècle : on trouve le mot espimbesche dès le
XIVe siècle. Le Ménagier de Paris donne la recette d’un espimbesche de rougets,
d’un espimbesche de bouilli lardé. Il entrait dans cette sauce du verjus qui
faisait pincer le bec, d’où lui est venu son nom.
Racine n’en est donc pas l’inventeur, mais il a rajeuni et
renforcé le mot par l’application qu’il en a faite, et la célèbre comtesse des
Plaideurs reste le type immortel de la dame au bec pincé, de la vieille
précieuse acariâtre, de la pimbêche.