Histoire d’une brosse à dents

Le texte qui suit a pour trame : curaprox.fr/blog

 

A l'âge de pierre les analyses de tartre de l’époque indiquent que les hommes des cavernes se nettoyaient déjà les espaces inter-dentaires avec des fibres végétales. Cela ne suffit pas à se prémunir de caries puisqu’un ancien traitement dentaire remontant à environ 10 000 ans a été découvert. Un de nos ancêtres probablement gêné par un morceau de chair coincé entre deux dents a pris ce qu'il avait sous la main pour soulager sa douleur. Par imitation, la découverte s'est sans doute propagée de proche en proche.

 

 L'histoire du brossage des dents proprement dit commence dans l'Égypte ancienne, il y a environ 5 000 ans. Ils ont eu l'idée de mâcher des branches pour se nettoyer les dents, ces branches étaient effilochées à une extrémité, ce qui leur donne une allure générale de brosse à dents. Les dents sont ensuite brossées avec l'ensemble ainsi constitué. La technicité de la brosse à dents prend de l'ampleur probablement grâce à des essais et probablement beaucoup d’erreurs. Les Grecs et les Romains étaient également soucieux d’hygiène buccale. Ils utilisaient en particulier de la poudre composée de charbon de bois, d'os broyés et de coquilles d'huîtres pilées.

Pendant le Moyen Âge (500 à 1500 après J.-C.), la pratique du brossage des dents a diminué. Les gens ne comprenaient pas l'importance de l'hygiène buccale. Les gens utilisaient souvent leurs doigts ou de simples plumes d'oie rendues pointues pour se nettoyer les dents.

À l'époque de la reine Élisabeth I^re (1533-1603), se faire noircir les dents était considéré comme une mode nécessaire alors qu'originellement cette noirceur provenait de mauvais soins. Au début du XVII^e siècle, des bouches emplies de dents sombres constellaient la cour.

La première brosse à dents manuelle à poils a probablement été inventée en Chine vers 1500. On se brossait alors les dents à l'aide de poils de sanglier fixés sur du bois de bambou. Cependant, le bambou devenait vite mou au contact de l'humidité et les poils de sanglier restaient trop durs pour l'usage visé.

 L'invention du nylon a ouvert la voie à la brosse à dents moderne. Les brosses fabriquées à partir de ce matériau étaient beaucoup plus douces pour les gencives et les dents. Jusqu'alors, l'utilisation de brosses à dents de qualité était surtout répandue au sein de la classe aisée. La production industrielle en masse du nylon a permis au grand public de profiter de l’innovation. Le nylon a été découvert en 1935 par Wallace Carothers, au sein de la société Dupont de Nemours. Carothers ne connut pas l’immensité du succès de ses découvertes sur les polymères, il se suicida en 1937 en avalant du cyanure. Une brosse à dents électrique fut ensuite inventée en 1939, sa tête rotative était entraînée par un petit moteur électrique. La découverte était techniquement stabilisée, restait à faire jouer le marketing.

Cette petite histoire des brosses à dents qui doit beaucoup au site internet cité, est représentative du cheminement d'une découverte des prémisses jusqu'au plein développement. Une chose devrait être éclatante, ceux qui, pas à pas, contribuent à une avancée scientifique, technique, technologique, industrielle ne vivent pas dans le même monde que celui des apparatchiks de tous bords qui fréquentent plus volontiers les salons et qui se donnent pour tâche de mener le Monde. Les gens extraordinaires papillonnent dans un environnement où un atome est une molécule, une réalité est substituable à une autre, un récit ne vaut que sa capacité à ébaubir, où tout est biaisé par un désir effréné de confrontation.

Actuellement, presque 5 milliards de brosses à dents sont produites et consommées dans le Monde chaque année. La plupart proviennent de Chine ce qui perpétue une tradition car il est pensé qu'elle aurait été inventée sous la dynastie Tang (619-907), elle possédait un manche en bambou et des poils de sanglier. Le marché mondial est de l'ordre de 10 milliards de dollars.

Il est facile de distinguer les diverses marches vers le Progrès (scientifique et technique). Au stade de la trouvaille, è partir de rien ou pas grand-chose, seul le talent compte avec très souvent une bonne part de hasard. Ensuite la découverte se perfectionne au stade de l'artisanat. Le savoir faire prime alors tandis que le hasard a disparu. Cependant peu de gens peuvent bénéficier d'un Homme de l'Art. Le Grand Nombre pourra bénéficier des apports de la découverte grâce à une production massive et industrielle qui elle nécessite ordre et financement. Les produits à ce stade sont souvent médiocres.

Le Monde moderne ne peut pas se dispenser du stade de la "trouvaille" de multiples exemples pourraient être décrits montrant les mêmes traits que pour la brosse à dents.

La silice (SiO₂) sous forme amorphe est utilisée depuis l'antiquité pour faire des pendentifs puis plus tard des vitres. En 1787, Lavoisier soupçonne que la silice est l'oxyde d'un élément à découvrir. En 1811, Gay-Lussac aurait préparé du silicium impur en utilisant du potassium comme réducteur. En 1824, Berzelius prépare du silicium amorphe en utilisant une méthode similaire à celle de Gay-Lussac, mais il purifie le produit par des lavages répétés. Berzelius, fils d'un maître d'école, commença ses études de médecine et fréquenta en même temps un laboratoire de chimie. Le silicium se révèlera être un semi-conducteur, matériau indispensable à l'industrie électronique. En 1940, Russell Ohl travaillant chez Bell Labs découvre la jonction p-n et les effets photovoltaïques du silicium, ceci permettra l'apparition des cellules solaires et des transistors.

En 1938, on s'aperçut accidentellement qu'un gaz réfrigérant donnait une poudre cireuse qui pouvait donner lieu à un matériau extrêmement résistant à la température et possédant des propriétés antiadhésives exceptionnelles. Roy Plunket avait découvert le Téflon.

A la fin du XIX^e siècle, H. Becquerel cherchait à étudier les propriétés de phosphorescence de matériaux contenant de l'uranium. Il rangea les sels étudiés dans un tiroir contenant une plaque photographique. Bien qu'à l'abri de la lumière, celle-ci fut impressionnée. De multiples recristallisations à partir de tonnes de minerais permirent ensuite à Pierre et Marie Curie de mettre à jour la nature de la radioactivité de certains éléments.

Dans un autre domaine, le premier brevet concernant un dispositif de type carte à puce est déposé le 25 mars 1974 par le Français Roland Moreno. Roland Moreno est né au Caire, il arrête ses études après le baccalauréat. Entre 1965 et 1969 il est balayeur des rues puis charcutier avant divers autres métiers. Il réalisera finalement une carte à puce entre beaucoup d'autres inventions qu'il considérait comme des oeuvres artistiques. Romand Moreno exploitera le brevet, au sein d'une SARL la SA Innovatron La carte bancaire est aujourd'hui le moyen de paiement scriptural le plus utilisé dans le monde. Deux firmes se partagent le marché : Visa créé en 1958 et Mastercard lancé en 1966. En France, sur les 70 millions de CB utilisées, 43 millions sont des Visa.

Les idéologies ne jouent évidemment aucun rôle ni pour les chercheurs et encore moins pour ceux qui trouvent. Même les théories les mieux établies et les plus générales peuvent souvent être laissées sur de côté. Ainsi, la plus omniprésente des lois, celle de la gravitation P=mg, est la formule qui relie masse et poids. A part les astronautes personne ne se préoccupe de la différence de nature des deux entités. La force est pourtant omniprésente et nous tire constamment vers le bas.

La capacité à engendrer du Nouveau n'est pas forcément lié à un lourd bagage universitaire, à une immense érudition et jamais associé à une soif de dépasser les autres. L'appât du gain peut venir avec le succès mais il efface alors les qualités premières qui avaient permis la découverte.

Le Progrès technique, qui est le seul véritable progrès, avance ainsi pas à pas avec l'apport d'une myriade de talents qui n'ont en commun à travers l'Histoire, que de se passionner pour l’inconnu. Pendant que d'innombrables besogneux s'échinent à trouver des solutions aux problèmes d'autres, tout au contraire, jouent aux importants grâce à leur art oratoire. Les chefs de tribu laissèrent la place aux hiérarques, monarques, présidents ; Chief Executive Manager, toutes fonctions qui dispensent d'avoir un quelconque talent. Il est édifiant de connaître ce qu'a fait le plus fameux des novateurs actuels :

Notre grand Homme a cofondé la société de paiement électronique PayPal et, en 2002, il a fondé SpaceX, une entreprise qui fabrique des fusées et des engins spatiaux. Il a été l'un des principaux investisseurs initiaux de Tesla, qui produit des voitures électriques et des batteries, et en est devenu le PDG en 2008. Il a cofondé Neuralink, une entreprise de neurotechnologie, en 2016.