La crise actuelle, héritage des années 70

En 1945, l’Europe sort de la guerre totalement détruite. Avec la reconstruction, l’Europe connaît quasiment trente ans de croissance soutenue et de hausse du pouvoir d’achat, les « Trente Glorieuses ».

Les années 1970 marquent un tournant : la croissance ralentit, le chômage augmente ; le système socio-économique commence à être remis en cause. C’est la fin des « Trente Glorieuses ». Quels sont les événements marquants de cette décennie ?

Les Etats-Unis subissent leur pic pétrolier en 1971, annoncé de longue date par le géologue Hubbert ; à partir de ce moment-là, les Etats-Unis sont de plus en plus dépendants de leurs importations : en effet, leur croissance économique nécessite une consommation de pétrole toujours plus importante, et leur propre production décroit.

Des travaux scientifiques remarqués remettent également en cause la société occidentale basée sur la recherche de la croissance. En 1972, le rapport Meadows au Club de Rome étudie de façon systémique la civilisation occidentale, i.e. les relations entre population mondiale, croissance économique, consommation de ressources, quota alimentaire, etc. Il en ressort que la recherche de la croissance économique conduira inévitablement à la… décroissance au cours du XXIe siècle : décroissance du PIB par habitant (i.e. du pouvoir d’achat), puis du quota alimentaire par habitant et enfin de la population mondiale. Les raisons de l’effondrement sont soit la pénurie de ressources, au premier rang desquelles le pétrole, soit une trop grande pollution (par exemple le taux de CO2 dans l’atmosphère).

Les premières prises de conscience écologistes naissent également à cette époque : l’association Les Amis de la Terre est créée en France en 1970, Greenpeace naît en 1971, René Dumont est le premier candidat écologiste en France en 1974.

En écho au rapport Meadows, le premier choc pétrolier survient en 1973, autant en raison du pic pétrolier américain de 1971 que de l’embargo des pays arabes sur les exportations de pétrole à destination des pays soutenant Israël, en pleine guerre du Kippour.

En 1974 est créée l’AIE (Agence Internationale de l’Energie), chargée de coordonner les politiques énergétiques et de veiller à la sécurité des approvisionnements énergétiques (notamment le pétrole). A la fin de la décennie (1979), un deuxième choc pétrolier se produit en raison des instabilités au Moyen-Orient.

Au sortir de cette décennie marquée par les prémices des crises actuelles, peu de changements ont toutefois réellement eu lieu, le système basé sur la croissance perdure.

Les Etats cherchent tout de même à réduire leur consommation énergétique. En France se développe le programme nucléaire qui permet au pays de réduire sa dépendance aux énergies fossiles traditionnelles (gaz, pétrole). La croissance de la consommation de pétrole augmente moins vite.

En raison du ralentissement de la croissance du PIB, les Etats commencent à s’endetter pour financer les programmes sociaux. La dette de la France passe de 21% du PIB en 1979 à 90% en 2012.

Malgré les avertissements issus des chocs pétroliers, le problème du pic pétrolier reste largement nié, notamment suite au contre-choc pétrolier de 1986 (baisse des prix du pétrole), largement basé sur des augmentations fantaisistes des réserves des pays de l’OPEP.

On sait aujourd’hui que le pic de pétrole dit conventionnel (le pétrole le plus facile à extraire) a été passé en 2006, de façon inaperçue, faisant bondir le prix du baril de moins de 30 USD fin 2003 à 147 USD mi-2008, et qu’il a eu un impact majeur dans la crise dite des subprimes. Cette crise a principalement frappé les économies occidentales, les plus dépendantes de la rente énergétique des énergies fossiles.

A ne pas faire les réformes nécessaires à partir des années 1970 alors que plusieurs indicateurs montraient la vulnérabilité du système occidental à la disponibilité des ressources, et notamment du pétrole, la crise s’est empirée : l'Occident est au bord de la faillite, la Grèce et l'Espagne sont en décroissance depuis 2008, le pouvoir d'achat a baissé en France en 2012...