Le « bank run » en quelques mots

Cette expression anglaise est couramment utilisée lorsque le public panique après avoir appris que sa banque est en faillite ou que des rumeurs, fondées ou non, circulent sur sa probable future insolvabilité, fermeture.

Richard Cantillon (v. 1680-1734) notait déjà cet état de crise "[...] les porteurs allaient en foule à la banque pour retirer leur argent [...]." ¹

Beaucoup de "bank run" ont émaillé les nombreuses crises bancaires depuis le 18^ème siècle ². Ceux de la crise de 1929 font encore référence. Quelques exemples plus proches de nous :

- les 18 et 19 juin 2015, les banques grecques doivent faire face à un mini "bank run", car beaucoup de Grecs craignent que leur pays sorte de la zone euro et que la drachme soit de nouveau leur monnaie nationale. Si c'était le cas, le cours de la drachme pourrait être fixé arbitrairement à : 1 drachme = 1 euro… ou moins, voire peut-être beaucoup moins. De toute façon, si le cours de la drachme est laissé flottant, c'est le marché des changes (marché international qui fonctionne 24h/24) qui décidera de son cours. Cours fixé en fonction de la qualité de l'économie grecque, de celle de ses dirigeants… et autres multiples considérations.

Pour faire face à ce mini "bank run", la Banque centrale européenne (BCE) a été obligée d'accroître ses liquidités d'urgence aux banques grecques, via la Banque nationale de la Grèce. Liquidités sous forme de monnaie centrale (billets en euros et autres engagements intérieurs bancaires), les fameuses ELA (Emergency liquidity assistance) dont le plafond de la BCE a été exceptionnellement porté à 84,1 milliards d'euros, pour que le système bancaire grec reste in bonis.

- en mars 2013, le système bancaire de Chypre (pays aussi de la zone euro) est en faillite. Les déposants font la queue devant les agences de leur banque et les distributeurs automatiques de billets, dans l'espoir de retirer leurs fonds. Les banques de ce pays resteront fermées durant 12,5 jours (jusqu'au 28 mars midi). L'une d'elles, la Laïki bank, sera définitivement fermée… sans préjudice pour les dépôts inférieurs à 100 000 euros ;

- en septembre 2007, la banque britannique Northern Rock est en faillite. Les files de déposants s'agglutinent devant les portes de ses guichets et vident les distributeurs automatiques de billets. La banque sera finalement sauvée par la Banque d'Angleterre, puis nationalisée en 2008.

1. Essai sur la nature du commerce en général, chap. VIII, p. 171-172.

2. Dont fait état Clément Juglar (1819-1905, docteur et économiste) dans : Des crises commerciales et de leur retour périodique (Éd. 1862)

Crédit photo : A Run on the Bank (in The new Observer).