La chronologie des oscillations du petit âge glaciaire varie selon les études, mais toutes s’accordent sur une baisse générale de la température moyenne d’environ 1550 à 1850. Explication détaillée du graphique (en)
Le petit âge glaciaire1 (PAG) est une période climatique froide survenue en Europe et en Amérique du Nord, d’environ 1550-1580 à 1850-1860. Elle se caractérise par des périodes d’avancées puis de maximum successifs des glaciers, auxquelles correspondent plusieurs minimums de températures moyennes très nets. Elle succède à l’optimum climatique médiéval (OCM), une période plus chaude. Cependant, elle est contemporaine d’une série bien plus longue d’hivers froids, entre les XIIIe et XXe siècles.
Le petit âge glaciaire a d’abord été considéré comme un phénomène
global, mais une meilleure connaissance de l’optimum climatique médiéval
est venue tempérer cette affirmation.