L’Empereur Napoléon III était entouré de médecins inconscients et incapables. Aucun d’entre eux n’a appris à l’Empereur qu’il souffrait à l’époque de ce que l’on appelait la maladie de la pierre (des calculs rénaux, le médecin anglais qui a tenté de le sauvé en 1873 était épouvanté de trouver un calcul long de 7cm et épais de 3cm !).
De plus après
la crise luxembourgeoise, l’Empereur savait que la guerre était inévitable à cause du belliqueux Bismark. Il a tenté de réformer l’armée en introduisant le service militaire via
la loi Niel mais il a dû renoncer face à l’opposition. Ça sera sa plus grand erreur.