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Au
sein des grandes fluctuations climatiques que la Terre a connues, il
existe des variations plus brèves. Ainsi, l’époque historique a connu un
« petit optimum » climatique à l’âge du bronze entre 1500 et 1000 avant
notre ère. Les glaciers alpins, comme celui d’Aletsch en Suisse, ont
alors beaucoup reculé. Puis un rafraîchissement est intervenu durant
l’âge du fer entre 1000 et 400 avant notre ère. Pendant l’époque
romaine, entre 200 avant J-C et 200 après J-C, est intervenu un deuxième
petit optimum, avec un climat à peu près similaire à celui du XXe
siècle – un demi-degré de plus que durant les périodes froides ? Cet
optimum pourrait avoir stimulé l’agriculture romaine avec des hivers
plus doux et des étés beaux et secs. À l’époque mérovingienne, un petit
rafraîchissement, ou « re-glaciation » très modérée, est constaté vers
500.
L’optimum climatique médiéval entre 900 et 1300 est pour sa part
contemporain de défrichements importants, de rendements agricoles un peu
plus élevés et de l’essor démographique notable du « beau Moyen Âge ». À
l’époque, les Vikings colonisent une région qu’ils baptisent Groenland.
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Emmanuel Le Roy Ladurie
https://www.vie-publique.fr/parole-dexpert/277001-le-climat-une-profonde-rupture-par-emmanuel-le-roy-ladurie