Hélas, ces mécanismes jouent sur des ressorts ataviques, et
des mesures prises dans l’intérêt général peuvent être combattues par ceux qu’elles
voulaient protéger.
Le 29 septembre 1793, les députés de la Convention avaient votent
la loi du « maximum général » qui
bloquait les salaires et les prix, pour donner satisfaction aux sans-culottes
qui s’indignaient des pénuries et proclamaient : « Guerre aux accapareurs », c’est-à-dire aux spéculateurs qui
stockaient des denrées de première nécessité pour faire monter les prix et les
vendre plus cher. La loi imposait un prix maximum pour ces produits.
C’était la première fois qu’un gouvernement intervenait sur « le
marché ». Or, cette formule d’économie « administrée » (pas
encore « planifiée ») s’est soldée par une grande impopularité. Du
jour au lendemain, les greniers et les magasins se sont vidés de leurs marchandises.
Chacun achetait tout ce qu’il pouvait pendant qu’il était temps et les paysans,
habitués à jouer sur la « concurrence » en espérant être plus malin
et mieux lotis que le voisin, dissimulaient leurs récoltes plutôt que de les
vendre au prix imposé.
e gouvernement a tenté de réagir en appliquant des peines
très dures aux contrevenants, y compris la prison et la guillotine. Peine
perdue : chassez le naturel, il repart au galop, comme on le voit aujourd’hui
avec le détricotage des systèmes de protection sociales et de santé mis en
place après la seconde guerre mondiale.