La prohibition de l’inceste n’est absoument pas fondée sur la génétique. C’est un phénomène culturel qui connaît bien des variations et qui peut ne pas être respecté.Elle a d’abord une fonction d’alliance dans les échanges sociaux entre groupes.
Claude Levi-Strauss l’a montré de manière irréfutable par ses observations sur le terrain et dans son livre de synthèse :« Les structures élémentaires de la parenté » C’est cependant la seule règle qui soit universelle,celle sans laquelle les notions de « famille » et de « société » structurée n’auraient pas de sens.