Sans entrer dans les détails, une IRM est une image obtenue en faisant vibrer les protons (par exemple) du corps humain. On fait vibrer ces protons en créant autour du patient une fort champ électromagnétique et leur résonance est recueillie par des capteurs qui, après traitement informatique donnent une image. Depuis quelques années maintenant, on sait obtenir non plus des images fixes mais des images sous formes de film qui montrent l’évolution du corps et son fonctionnement. C’est comme cela qu’on est en train de cartographier actuellement les centres du cerveau qui sont en jeu lors de certaines activités (calcul, lecture, vision...)