Une association se distingue d’un service public du fait qu’il est censé être indépendant de l’Etat, même si dans les faits, elles sont financées en grande partie par des subventions publiques, voire qu’elles sont désignées pour assurer certaines missions de service public.
Mais une association doit garder une indépendance économique et politique à l’égard de l’Etat, et limiter sa dépendance financière. En effet, le choix des subventions qui sont versées à telles associations, ainsi que leur montant est étroitement lié à la politique de l’Etat ou des collectivités. Ainsi, quand le précédent gouvernement à baissé les aides accordé aux associations, beaucoup on carrément cessé d’exister faute de moyens. Par ailleurs, l’indépendance des associations par rapport à l’Etat et aux collectivités territoriales leur garantissent une indépendance politique qui leur permet de jouer un rôle de pression.