En fait quand on parle d’espérance de vie, c’est l’espérance de vie à la naissance...
Pour la calculer, on pourrait suivre une classe d’âge (des gens qui sont nés l’année xxxx) et la suivre jusqu’à son extinction complète. C’est long à suivre donc difficilement réalisable.
Sinon, on s’appuie sur le taux de mortalité par âge constaté une année donnée, on construit une table de mortalité qui nous permet d’avoir l’espérance de vie à la naissance mais également celle à tout âge.
Par exemple, vous avez sûrement entendu que l’espérance de vie à la révolution française était de 25 ans. C’était dû à la forte mortalité infantile qui existait à l’époque. Au moins un quart d’une classe d’âge mourait avant 10 ans. Si on prenait alors une personne à 10 ans ou 15 ans encore vivante, son espérance de vie était plus grande qu’à la naissance. On peut constater ça dans certains pays d’Afrique subsaharienne (hors ceux qui subissent les affres du SIDA qui fait chuter l’espérance de vie à tout âge).
Aujourd’hui l’espérance de vie en fonction de l’âge est une fonction beaucoup plus linéaire.