La phrase complète est
« Nunc est bibendum, nunc pede libero pulsanda tellus »
(« C’est maintenant qu’il faut boire et se déchaîner/danser » ;
littéralement, « Maintenant il faut boire, maintenant il faut frapper la terre d’un pied léger »).
Horace faisait allusion au vin qu’il fallait boire à l’occasion de la mort de Cléopâtre. Alcée de Mytilène, de son côté, faisait allusion à la mort du tyran Myrsilos.